La novela, Viaje al Oeste, sin explayarse sobre su viaje de regreso, concluye la leyenda con un final feliz.
Flotando sobre las nubes, los monjes oyeron la campanada de Chang’an. El emperador Taizong hizo abrir la puerta de palacio para recibir a los peregrinos.
En cuanto Emperador Taizong y sus colaboradores los vieron, bajaron a toda prisa de la torre y corrieron a darles la bienvenida.
—¡Así que, por fin, habéis regresado! —exclamó el emperador, complacido.
El monje Tang se postró inmediatamente de hinojos, pero su majestad le levantó con sus propias manos, al tiempo que le preguntaba:
—¿Quiénes son estos tres?
—Los discípulos que he hecho durante el viaje —contestó el monje Tang, visiblemente satisfecho.
—Ensillad inmediatamente uno de los caballos —ordenó Taizong, volviéndose hacia sus sirvientes—. Es preciso que mi hermano entre en la corte a mi lado.
Tras darle las gracias, el monje Tang montó en el caballo y se dirigió hacia el palacio, seguido del Gran Sabio, que no soltó en ningún momento la barra de los extremos de oro, y de Bajie y el Bonzo Sha, que, como siempre, se hicieron cargo del caballo y del equipaje.
— Viaje al Oeste, Capítulo 100
En la novela Viaje al Oeste, Xuanzang y sus discípulos aceptaron felices los premios de Buda. En efecto, todos los méritos recompensados, todos estaban contentos.
El Monje Tang fue ordenado por el Buda como el Buda del Mérito Candana.
Afortunadamente, aceptaste con humildad el castigo y permaneciste fiel a mi doctrina, ofreciéndote, incluso, voluntario para venir en busca de las escrituras. Por tan extraordinaria fidelidad, recibirás el título de Buda del Mérito Candana.
— Viaje al Oeste, Capítulo 100
El Rey Mono fue designado como el Buda Victorioso en la Lucha.
Afortunadamente, abrazaste la fe budista y tu castigo tocó a su fin. Jamás podré expresar acertadamente la alegría que me embarga, al pensar en la dedicación al bien de la que has hecho gala a lo largo de todo el viaje. Gracias a ti, han desaparecido infinidad de demonios e incontables monstruos. Por haberte mostrado tan diligente al principio como al final de la empresa, te nombro Buda Victorioso en la Lucha.
— Viaje al Oeste, Capítulo 100
Piggy Bajie fue designado como el Protector de los Altares.
He de reconocer que en todo momento has prestado protección al maestro, pero tampoco puedo olvidar que nunca has logrado dominar del todo tu lujuria y tu gula. Por haber cargado con el equipaje a lo largo de todo el viaje, te nombro Protector de los Altares.
— Viaje al Oeste, Capítulo 100
Monje Sha fue designado como el Arhat del Cuerpo Dorado.
Afortunadamente, aceptaste mis enseñanzas y te mantuviste firme en la fe. Prestaste una gran ayuda al maestro, al ofrecerte a tirar de las riendas de su caballo a través de todas las cordilleras por las que habéis pasado. Por tu gran contribución a la empresa, te nombro Arhat del Cuerpo Dorado.
— Viaje al Oeste, Capítulo 100
E incluso el Caballo Dragón Blanco fue ordenado como dragón perteneciente a las Ocho Divisiones de los Caballos Dragón Celestiales.
Afortunadamente, aceptaste la Ley y te sometiste a ella de buena gana. Tu mérito no tiene ciertamente nada que envidiar al de tus hermanos, pues llevaste sobre tus lomos al monje Tang durante todo el viaje hacia el Oeste y llevaste con igual dedicación al Este las escrituras sagradas. Por tu dedicación a tan magna empresa te nombro dragón perteneciente a las Ocho Clases de Seres Sobrenaturales.
— Viaje al Oeste, Capítulo 100
La historia real fue bastante diferente. La misión de Xuanzang solo se cumplió en parte. Él debía continuar el legado de Buda en su país de origen. Después de la conferencia de debate, Xuanzang rechazó todas las invitaciones para quedarse y comenzó a prepararse para su viaje de regreso. Aprendió de las experiencias en la India que el apoyo de una monarca era indispensable para promover el budismo.
¿Perdonaría el emperador Tang a este monje, el antiguo polizón?
En el año 643 d.C., Xuanzang se despidió del rey Harsha Vardhana y comenzó el viaje de regreso. En ese momento, se reabrió la Ruta Marítima de la Seda. El rey quería que Xuanzang regresara por mar. Xuanzang rechazó esta oferta. Quería honrar la promesa hecha al rey de Khocho y detenerse allí para dar conferencias durante tres años. Por otro lado, Xuanzang no estaba seguro de cómo lo trataría el emperador Taizong del Imperio Tang, ya que había sido un polizón. Planeaba detenerse en Khocho para dar conferencias y sondear la actitud del emperador Tang.
Cuando llegó a Khocho, se sorprendió al descubrir que su hermano jurado había fallecido y que Khocho se había convertido en parte del Imperio Tang. Escribió al Emperador Tang, explicando con la mayor humildad posible por qué había escapado 17 años antes y que llevaba consigo enormes volúmenes y figuras budistas. Con el elefante ahogado a mitad de camino, se quedó atrapado en Yu Tian. Xuanzang apeló al Emperador por perdón y ayuda.
En el año 645 d.C., el Emperador Taizong recibió a Xuanzang en su palacio en Luo Yang. Esta fue la primera reunión personal entre el emperador y el monje. El emperador descubrió que Xuanzang tenía recuerdos asombrosos de los detalles sobre los países que había pasado durante el viaje. Xuanzang apeló al emperador para que apoyara la traducción de las Escrituras Budistas. Sin embargo, el emperador estaba mucho más interesado en los relatos de Xuanzang sobre los países occidentales.
Un año después, los Registros de los Países Occidentales, dictados por Xuanzang y escritos por sus discípulos, fueron presentados al emperador Taizong. Es un volumen legendario. Registra detalles sobre los 110 países que Xuanzang experimentó personalmente y 28 países de los que escuchó hablar. Los relatos abarcan la geografía, la política en la corte, la agricultura, la economía, los sistemas militares, legales y costumbres, etc. Sin duda, es un registro invaluable. Muy apreciativo de los relatos, el emperador Taizong ofreció a Xuanzang puestos oficiales en su gobierno, pero el monje no mostró interés. Aún no era un logro para Xuanzang haber regresado con las escrituras de Buda. Trajo más de 600 libros de la India y aún no estaban traducidos. Los Registros de los Países Occidentales fueron escritos solo para obtener el apoyo del emperador.
Tres días antes de la muerte del emperador, Xuanzang terminó la traducción del Sutra del Corazón. El emperador fue el primero en leer las traducciones. A diferencia de otras traducciones desconocidas para el público en general, el Sutra del Corazón fue ampliamente leído. Contiene apenas 260 palabras y casi todo el mundo en China está familiarizado con ciertas frases de él.
Xuanzang planificó el trabajo de traducción meticulosamente. Si la cuota diaria no se cumplía, el sueño nocturno se sacrificaba. Las investigaciones muestran que, durante los 17 años y 6 meses, desde mayo de 645 hasta octubre de 663, Xuanzang tradujo 1335 volúmenes de escrituras budistas, es decir, 75 volúmenes cada año, 6 volúmenes cada mes, un volumen cada cinco días.
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